Панкратион впервые был включен в программу древнегреческих Олимпийских игр в 648 г. до н.э. Легенды называют создателями древнегреческого панкратиона героев Тесея и Геракла.

Состязания по панкратиону начинались на четвертый день Олимпийских игр. Сущность этого вида спорта заключалась в проведении поединка двух невооруженных атлетов. Соревнования проходили на специально подготовленной площадке — «мальфо», покрытой толстым слоем мелкого песка. В этих поединках действительно определялись самые сильные, ловкие и мужественные атлеты.

Являясь самым оригинальным и самым трудным состязанием древних игр, панкратион сочетал в себе приемы борьбы в стойке и партере, подсечки и болевые приемы, удушающие захваты. Разрешалось наносить удары руками, локтями, коленями, ногами и головой. Можно было добивать лежащего соперника и, в то же время, повергнутый на площадку противник имел право, защищаясь выполнять удары даже лежа.

Именно в панкратионе атлеты впервые стали выполнять удары в прыжках и сочетать серии ударов с захватами для бросков. Борцы не использовали какое-либо защитное снаряжение. Исход борьбы решался неспособностью одного из участников продолжать схватку или добровольное признание собственного поражения.

Древний панкратион — это единоборство с минимальными ограничениями. Ещё меньше ограничений было на соревнованиях, проводимых в Спарте. Кроме того в Спарте существовал не только мужской, но и женский панкратион.

И так панкратион начал свое победоносное шествие по планете с 648 г. до н.э. Для сравнения: почти через 700 лет появился тайский бокс. Через 1000 лет в Корее начало развиваться искусство, получившее название таэквондо. Почти через 1200 лет в Китае, в монастыре Шао-линь, Бодхихарма стал культивировать среди монахов кунг-фу. Через 2100 лет на острове Окинава возникло каратэ-до.

Современный панкратион отличается от своего древнего предшественника формой проведения поединков, но суть этого единоборства с древних времён по наши дни осталось неизменной. Это — стремление к завершению поединка досрочной победой с помощью удара, болевого приёма или удушающего захвата. Цель занятий по системе панкратион — воспитание универсального спортсмена-единоборца, одинаково хорошо владеющего всеми приемами смешанного боя.